Все члены пчелиной семьи связаны единством образа жизни. Это единство заключается, во-первых, в разделении физиологических функций между маткой и рабочими пчелами. Матка только откладывает яйца, а рабочие пчелы воспитывают расплод, строят соты, регулируют температуру и поддерживают чистоту в улье, охраняют его, собирают и перерабатывают пищу. Во-вторых, единство образа жизни семьи состоит в многообразных сложнорефлекторных связях между пчелами и маткой, в родственном происхождении всех особей семьи, а также в общей системе питания и обмена веществ.
Новые семьи у пчел образуются путем роения. Рой — это зародыш семьи, а когда он построит себе гнездо, то становится пчелиной семьей.
Пчелиная семья является не только биологически целостной, но и хозяйственно полезной единицей, способной давать хозяйству доход в виде меда и воска и опылять сельскохозяйственные культуры.
При разведении и содержании пчел пчеловоды имеют дело с пчелиными семьями, которые отличаются численностью особей, работоспособностью, устойчивостью к болезням, ройливостью, злобливостью пчел и т. д.
Матка
Матка выполняет в пчелиной семье важнейшую функцию — откладывает яички, из которых выводятся рабочие пчелы, матки и трутни (рис. 1). Ничего другого матка не делает. Пчелы кормят ее, ухаживают за ней, чистят ее тело, готовят ячейки для откладывания яиц, охраняют гнездо от чужих пчел.
Рис. 1. Слева направо: матка, рабочая пчела, трутень.
Бытовавшее мнение, что матка руководит всей семь- , ей, неверно. На самом деле матка находится в полном подчинении пчел, ее деятельность зависит от инстинктов всей семьи. Если пчелы лучше кормят матку, готовят больше ячеек для откладывания яиц, то матка увеличивает яйцекладку, если пчелы уменьшат ее кормление, матка сокращает или полностью прекращает кладку яиц. Эта взаимосвязь в разные периоды года бывает разной. Больше всего пчелы оберегают матку летом, во время интенсивной яйцекладки.
Пчелы определяют наличие матки в семье, отличают ее от чужой, плодную матку от неплодной по ее запаху и особому маточному веществу, которое пчелы слизывают с ее тела и передают друг другу.
В полноценной пчелиной семье бывает одна матка — мать всех членов семьи. Две матки, как правило, быстро находят одна другую и немедленно вступают в смертельный бой. Схватка яйцекладущей матки с неплодной обычно кончается победой последней.
Откладка яичек обычно начинается в январе и феврале, но в отдельных семьях расплод появляется еще в декабре, а в некоторых только в апреле (после облета пчел). Лучше сохраняются семьи, в которых пчелы на-чинают воспитывать расплод лишь в конце зимы. Причины разных сроков начала яйцекладки пока не известны.
