Во второй половине зимы начинает пригревать солнце и на поверхности снега, засыпавшего ульи, образуется ледяная корка, которая плохо пропускает воздух в улей и может нарушить вентиляцию. Поэтому, если пасека находится недалеко от жилья, надо хотя бы один раз в неделю разбивать образовавшуюся ледяную корку лопатой. Некоторые пчеловоды в подульевое пространство вводят трубку, у которой второй конец находится выше снегового покрова. При этом нужно следить, чтобы отверстие трубки не забилось снегом. Мы в своей практике применили способ, который назвали резервной вентиляцией. Этот способ был успешно испытан в течение четырех зим на колхозной пасеке. Перед осенним обертыванием улья ветронепроницаемой пленкой, над свободным зади- афрагменным пространством открывается вентиляционное отверстие, для чего подушка отодвигается от боковой стенки и кусочек холстика загибается. При обертывании улья пленкой в ней, напротив щелевых вентиляционных отверстий крыши улья, делаются прорези, которые затыкаются тряпками.
После того как установится снежный покров, который засыпал сквознячную вентиляцию в дне улья (леток и щель в задней стенке дна), эти тряпки вытаскивали. Если снег был рыхлый, без ледяной корки, то вентиляция осуществлялась как через дно улья, так и через крышу, а когда образовывалась ледяная корка, то только через крышу улья, что, может быть, и недостаточно, но никогда не приводило к гибели семей, а сырость, если и была, то только на дне улья.
. В средней полосе России в феврале и марте бывают дни, когда ярко светит солнце и стоит безветренная погода. Стабильно, из года в год повторяющиеся дни такой погоды известны, это 21 -
23 февраля и 7-9 марта. В один из этих дней всегда бывает погода, при которой пчелы облетятся. Если ваши пчелы зимуют на воле под снегом, то нужно за 1-2 дня до этих «окон» отбросить снег от передней стенки улья, убрать щит, прикрывающий леток, почистить леток от возможного подмора и снега, резервную вентиляцию в крыше закрыть. Перед летком расстилается солома или рубероид. После облета щит опять прислоняют к стенке улья и засыпают снегом. Резервную вентиляцию открывают.
Если пчелы зимуют в помещении и им требуется облет, то тоже можно воспользоваться этими «окнами» в погоде.
В ряде областей России бывает незначительный снеговой покров, который не только ульи, но и подставки не засыпает. Для таких мест можно рекомендовать способ, предложенный Н. Агафоновым — пчеловодом из Подмосковья.
После наступления прохладной погоды вокруг каждого улья делается пирамида из четырех специальных щитов. Конструкция такова, что даже снежный покров толщиной в 5 см надежно укрывает ульи от ветра и холода. Щиты сбиваются по периметру из брусков, а в середине, от низа до самого верха, прибиваются горизонтально снегособирающие дощечки, с расстоянием друг от друга в 5-6 см. Даже небольшой снег ложится на эти дощечки и, забивая своею массой щели между ними, создает ветро- и теплозащиту вокруг улья.
Тем пчеловодам, кто оставляет пчел зимовать на воле, надо придерживаться следующих правил:
— максимально сокращать гнездо пчел;
— мед размещать над клубом;
— не разрушать тепловую ловушку в пчелином гнезде;
— как можно сильнее утеплять гнездо пчелиной семьи (пере- утеплить гнездо невозможно);
— обеспечить хорошую вентиляцию через дно улья;
— максимально защищать гнездо от ветра — одного из главных врагов зимующей пчелиной семьи.